La historia de Viseu

Las casas, de piedra, madera y barro, eran casi todas redondas y cubiertas de paja; algunas se apoyaban en los peñascos. A su alrededor, los vissaiegi, el pueblo que aquí vivía, excavaron en la roca decenas de silos para guardar alimentos, y el foso llegaba a los tres metros de profundidad. Para la época era un sitio grande, y mandaba en el territorio de alrededor.

De esta fase proceden dos joyas de oro halladas en Viseu, una lúnula y un torques, hoy en el Museo Nacional de Arqueología, en Lisboa. Se dominaban entonces el torno de alfarero, el molino circular, el vidrio y, en la orfebrería, la filigrana y la soldadura.

Las fuentes antiguas (Apiano, Livio en ecos posteriores) sitúan la guerra lusitana en el siglo II a. C. Viriato emerge como estratega de guerrillas: conocía el terreno, evitaba las batallas frontales y obligaba a Roma a negociar. Fue asesinado hacia el 139 a. C., según la tradición, por compañeros sobornados.

A Cava de Viriato es un octógono de más de 30 hectáreas, con ocho taludes de tierra y un foso que llega a los 16 metros de ancho. Se considera la mayor construcción en tierra de la Península Ibérica. A pesar del nombre, no es obra de Viriato: las lecturas más recientes apuntan a la primera mitad del siglo X. La estatua del guerrero, de Mariano Benlliure, es de 1940.

Los romanos no arrasaron el castro: le adaptaron la ciudad. Levantaron el foro en lo alto de la colina y extendieron el caserío hacia poniente, en la zona más llana. En 2009, en una excavación en la Travessa da Misericórdia, apareció un ara dedicada «a las diosas y dioses vissaieigenses». De ahí viene el nombre de la ciudad.

Que Viseu era cabeza de territorio lo prueba un miliario mandado hacer por Adriano, hacia el año 120, encontrado junto a la Porta dos Cavaleiros: marca la milla I, es decir, el cómputo de las distancias empezaba aquí. En las excavaciones de la Praça D. Duarte salieron monedas de todo el Imperio: un sestercio de Claudio, un nummus de Magnencio acuñado en Roma entre 350 y 352 y un solidus de oro de Honorio, batido en Milán hacia el año 400.

Hacia el año 350, con el Imperio bajo presión, la ciudad se cerró tras una muralla de cuatro metros de espesor y unos nueve de altura, con torreones semicirculares. Junto a uno de esos torreones se identificaron sepulturas de niños de entre dos y siete años.

En 380, el emperador Teodosio declaró el cristianismo religión oficial del Imperio. En Viseu, eso acabaría cambiando el uso de la colina: donde estaba el centro cívico romano pasaría a estar el centro religioso.

La diócesis de Viseu aparece referenciada en 569, y en 572 el obispo Remissol firma las actas del II Concilio de Braga. No es sólo un nombre en un acta: las excavaciones de la Praça D. Duarte revelaron un edificio de los siglos V y VI, probablemente episcopal, con un ábside y dos absidiolos, pavimento en opus signinum y paredes pintadas de amarillo, negro, azul y ocre, construido con piedra romana reaprovechada.

Tras 714 y la caída del reino visigodo, la ciudad pasa a ser tierra de frontera. Ramiro I la ataca en 845, Alfonso III de Asturias la conquista en 872, y en 1989 apareció en los alrededores un tesoro de 286 dírhams de plata, escondido en plena guerra por alguien que nunca volvió a buscarlo.

En 926, Ramiro II instala la corte en Viseu y hace de ella la capital de la tierra portucalense, casi dos siglos antes de Afonso Henriques. Sale en 931, para asumir la corona de León, y el proyecto queda a medias. Es probablemente de esta fase que datan el alcázar en lo alto de la colina y la Cava de Viriato. Décadas después, era desde Viseu que Almanzor preparaba las campañas contra León, Astorga y Santiago de Compostela.

El 25 de julio de 1058, Fernando el Magno conquistó definitivamente la ciudad: Viseu no volvería al dominio musulmán. Después correspondió a los condes Enrique y Teresa, que tuvieron aquí su corte entre 1109 y 1128, dar forma a la ciudad medieval: castillo, palacio y catedral. Según una antigua tesis aún discutida, Alfonso Enríquez nació en una torre de ese palacio en 1109.

La construcción de la catedral actual empezó en los siglos XII y XIII, durante la afirmación del reino y de la diócesis. A finales del siglo XIII, los obispos Mateus Martins y Egas lanzaron la campaña que le dio aspecto gótico: una nueva catedral, el claustro de los canónigos al sur y una puerta abierta al atrio. Hubo que remodelar el viejo alcázar y derribar casas pegadas a la fortificación. Dentro de las murallas del castillo no había más espacio, y por eso la catedral nunca creció tanto como las de las grandes ciudades del reino.

De esa fase quedan el Portal dos Cónegos, de la segunda mitad del siglo XIII, con la Virgen con el Niño aún de tradición románica, las columnas y capiteles de la nave y la torre sur. En las piedras se ven las siglas de los maestros canteros que las tallaron.

El mayor ciclo de obras llegó después, en los siglos XV y XVI: la bóveda de nudos que aún cubre la nave y el claustro renacentista. En 1635, un temporal derribó la fachada manuelina; la actual, manierista, fue trazada por el arquitecto salmantino Juan Moreno y se concluyó hacia 1647. En el atrio, el crucero fue mandado erigir en 1760 por el obispo Júlio Francisco de Oliveira. Al lado está el Paço dos Três Escalões, que el obispo Nuno de Noronha empezó a construir en 1593 como seminario.

La Iglesia de la Misericordia, frente a la Catedral, fue reconstruida a partir de 1775 y añade a la plaza una fachada rococó, con el blanco y el azul contrastando con el granito oscuro. El Adro y las calles cercanas reunían comercio, procesiones y centros de poder. Puede seguir por la Rua Direita para recorrer el trayecto entre la Catedral y el Rossio.

En los grabados del siglo XIX y en las postales de principios del siglo XX las torres tienen el mismo perfil que hoy. Lo que cambió fue todo alrededor: el tráfico, la iluminación, el turismo.

Las guerras con Castilla y la crisis dinástica de 1383-1385 pillaron a Viseu en medio de la disputa peninsular por la corona. Las tropas castellanas entraron tres veces, saquearon e incendiaron, y el espacio urbano quedó prácticamente arrasado. A diferencia de la mayoría de las ciudades medievales portuguesas, Viseu no tenía cinturón de murallas: la defensa recaía toda en la colina de la Catedral, entre la catedral y el castillo, donde la población se recogía en tiempo de guerra.

La fidelidad de los viseenses a la causa de Avis fue recompensada por Juan I con dos decisiones. La primera, la carta de feria del 10 de enero de 1392, que dio origen a la Feira de São Mateus. La segunda, la autorización para levantar por fin la muralla, obra lenta que sólo se concluiría en 1472, ya en el reinado de Alfonso V, y de ahí el nombre de muralla afonsina. Tenía siete puertas; quedan la Porta do Soar y la Porta dos Cavaleiros.

Dentro del nuevo recinto, la ciudad se recompuso. La Rua das Tendas, el principal eje comercial medieval, pasa a llamarse Rua Direita y concentra la vida económica. En 1415, al regresar de la conquista de Ceuta, el Infante Enrique recibe el título de primer Duque de Viseu.

Vasco Fernandes nació hacia 1475 y poco se sabe de él hasta que aparece documentado en Viseu, en 1501-1502, ya casado y trabajando como pintor. Trabajó aquí hasta su muerte, hacia 1542, dejando obra de Lamego a Coímbra. Su taller y los artistas que con él colaboraron hicieron de Viseu uno de los centros de la pintura renacentista portuguesa.

Nada de esto habría ocurrido sin quien pagaba. En 1526 llega a la diócesis D. Miguel da Silva, uno de los hombres más cultos del reino, formado en Italia y antiguo representante de Manuel I ante la corte papal. Fue él quien encargó «San Pedro», pintado hacia 1529 para una capilla de la Catedral y hoy la obra más conocida del maestro. En 1540, enfrentado a Juan III por causa de la Inquisición, el obispo huyó a Roma.

O Museo Nacional Grão Vasco nació en 1916, por decreto, con Francisco de Almeida Moreira como primer director. Empezó instalado en dependencias de la Catedral; sólo en 1923 Almeida Moreira pasó a ocupar el Paço dos Três Escalões contiguo, y el traslado se concluyó en 1938. Entre 2001 y 2003, Souto de Moura reformuló su interior.

El siglo XIX trae administración liberal, nuevas vías, escuelas y una burguesía local que invierte en edificios, jardines y sociabilidad. El Rossio gana peso como espacio cívico; la muralla afonsina, mandada levantar por Juan I y concluida en 1472 bajo Alfonso V, marca el antiguo perímetro mientras la ciudad se dilata: de las siete puertas quedan la Porta do Soar y la Porta dos Cavaleiros.

El centro de gravedad de la ciudad cambia de sitio: sale de la Praça D. Duarte, la plaza medieval junto a la Catedral, y pasa al Rossio, que se convierte en el nuevo polo político y administrativo. Al caserío de trazado medieval se contraponen las líneas rectas de la Rua do Comércio y de la Rua Formosa y el Mercado 2 de Maio. En 1796, un incendio violento había destruido en la Praça D. Duarte el antiguo ayuntamiento, el tribunal y la cárcel; la primera piedra del nuevo ayuntamiento, en el Rossio, se colocó en 1877. El Paço dos Três Escalões, antes de ser museo, fue tribunal, gobierno civil, biblioteca, Banco de Portugal y comisaría.

En noviembre de 1890 abrió la Linha do Dão, el ferrocarril que unía Viseu con la Línea de la Beira Alta, en Santa Comba Dão. Desactivada, es hoy la Ecopista del Dão, con 49 km.

En el siglo XX, Viseu gana industria a escala regional y equipamientos públicos, y empieza a venderse como ciudad ordenada y verde. La denominación de «ciudad jardín» se fijó en un cartel de la Comisión de Iniciativa y Turismo de Viseu de 1935 y se fue confirmando con décadas de inversión en parques y bosques, sobre todo en el Fontelo y el Parque Aquilino Ribeiro.

Fue también un siglo de intervención en el centro histórico. La dirección general de edificios y monumentos nacionales restauró la catedral con la mira puesta en los valores del Estado Novo: el atrio fue reordenado, el crucero recolocado en el centro y algunas casas pegadas a la Iglesia de la Misericordia derribadas para abrir la plaza. En 1931 se inauguró el panel de azulejos del Rossio, de Joaquim Lopes, alegoría a las gentes de la Beira que hoy es imagen de marca de la ciudad; en 1955 llegó a la Praça D. Duarte la estatua del rey, de Álvaro de Brée, en el lugar donde antes estuvo la picota.

La Feira de São Mateus nació ligada al calendario religioso y comercial: Juan I le concedió carta de feria el 10 de enero de 1392, lo que la convierte en la feria franca más antigua de la Península Ibérica. Cada año reúne comercio, espectáculos y gastronomía, entre agosto y septiembre.

En una mañana da tiempo a ir de la Cava de Viriato a la Catedral, al Museo Grão Vasco, al Rossio y al Fontelo. Lo más curioso quizá sea esto: la calle donde va de compras es el cardo de la ciudad romana.

Si sólo tiene un día, llega de sobra para ver lo esencial sin coger transporte.